É um instituto público, dotado de autonomia administrativa e financeira. O Instituto de Acção Social tem a sede do seu Conselho de Administração em Ponta Delgada. Possui Divisões de Acção Social descentralizadas em Angra do Heroísmo, Horta e Ponta Delgada, que actuam nas áreas geográficas coincidentes com as dos antigos distritos. Possui, ainda, serviços locais de âmbito concelhio, promovendo assim a proximidade junto das populações.